Su guía sobre los tipos de gestión de residuos y su aplicación efectiva.

El auge de las prácticas holísticas de gestión de residuos

La gestión de residuos es hoy un tema complejo, y las prácticas operativas de transporte y tratamiento de residuos difieren mucho entre ciudades, naciones y continentes.

Sin embargo, se han hecho esfuerzos por diseccionar el problema y construir un marco que divide los grandes tipos de gestión de residuos en un sistema jerárquico. Este sistema intenta abarcar todo el ciclo de vida de un producto y extraer los máximos beneficios potenciales de cualquier residuo.

Como resultado, los tipos de gestión de residuos suelen dividirse en tres categorías basadas en las ya famosas "3R": reducir, reutilizar y reciclar. Desgraciadamente, sin embargo, este concepto sólo se dirige a los sistemas de gestión de residuos con mejores prácticas, ofreciendo orientación sobre las formas ideales en que los residuos pueden reutilizarse para tener un impacto mínimo en el medio ambiente. En realidad, hay materiales de desecho que no pueden procesarse con este programa y, en el caso de determinados productos de desecho, con demasiada frecuencia se llega a un punto muerto. Teniendo en cuenta estas cuestiones, la jerarquía de gestión de residuos puede ampliarse para incluir los siguientes conceptos.

Prevención

En lo más alto de la cadena, la prevención de residuos debería ser la prioridad de cualquier empresa o particular. Ya se trate del desperdicio de alimentos en el hogar o de la reducción de los envases que se desperdician al despachar los pedidos de los clientes, la prevención de posibles materiales de desecho debería ser siempre el primer puerto de escala. El alcance de los métodos de prevención de residuos aplicables a cualquier persona o empresa es muy amplio, pero cabe destacar tres pasos en particular:

Reutilice

Si la prevención es imposible, el siguiente paso de la jerarquía de gestión de residuos implica la reutilización tanto de productos como de materiales. La conservación y reparación de productos complejos, como aparatos electrónicos y mecánicos, tanto en el hogar como en el lugar de trabajo, es una prioridad debido a la gran cantidad de recursos que se destinan a la fabricación y eliminación de estos artículos.

Sin embargo, la reutilización puede aplicarse a casi cualquier tipo de residuo, desde materias primas en la fabricación hasta ropa, muebles u otros productos en el hogar.

Reciclado

La industria del reciclado está creciendo rápidamente, y para productos y materiales que antes se habrían desechado, ahora hay sobre la mesa una alternativa más respetuosa con el medio ambiente. Aquí, el concepto de "de la cuna a la cuna" -en contraposición al de "de la cuna a la tumba"- se aplica cada vez más a los productos para garantizar que, tras su uso, puedan reciclarse más fácilmente. El concepto "de la cuna a la cuna" abarca todo el ciclo de vida de un producto: desde su diseño, pasando por su fabricación y distribución, hasta su uso y posterior devolución a la instalación de reciclaje adecuada.

Además, el reciclaje como método de gestión de residuos incorpora conceptos como la economía circular. La economía circular pretende alejarse de los modelos lineales en los que fabricamos, utilizamos y desechamos artículos en favor de un programa que mantenga los recursos en uso el mayor tiempo posible. La Fundación Ellen Macarthur es una de las organizaciones que actualmente promueven conceptos de economía circular, y existen varios estudios de casos como ejemplos reales de cómo funciona este sistema.

Sin embargo, es una triste realidad que muchos artículos que pueden reciclarse siguen acabando en los vertederos, y entre los muchos retos a los que se enfrenta este tipo de práctica de gestión de residuos, la correcta recogida, clasificación y desviación de los materiales reciclables es quizá el más acuciante. Además, el aumento de las prácticas de reciclaje menos fiables, como el envío de residuos a través de los océanos para su procesamiento, ha llevado a muchos a pedir mejores métricas de desviación y seguimiento de materiales para garantizar que los productos enviados para su reciclaje son, de hecho, reciclados.

Recuperación de energía

Si no hay más remedio que enviar los residuos para su eliminación, la recuperación de energía puede ser una opción, dependiendo del tipo de materiales de que se trate. Es muy raro que los particulares, o incluso las empresas, tengan la opción de aplicar este tipo de solución de gestión de residuos por sí mismos, y la responsabilidad suele recaer en el municipio o el gobierno concretos. La recuperación de energía incluye prácticas como la incineración, en la que los materiales se queman para obtener energía en centrales eléctricas especialmente equipadas.

Además, otras prácticas más complejas y menos comunes, como la gasificación o la digestión anaeróbica, pueden convertir materiales no reciclables en fuentes de energía viables, como el gas de síntesis. Cabe señalar, no obstante, que sólo una pequeña proporción de los materiales de desecho puede procesarse de este modo y, aunque la recuperación de energía es preferible al vertido, también libera subproductos como CO2 a la atmósfera.

Eliminación

Por último, en la parte más baja de la jerarquía de gestión de residuos, los métodos tradicionales de eliminación en vertederos son el resultado menos deseable para cualquier material o producto. Aparte de las cada vez mayores extensiones de terreno que ocupan estos vertederos y de los riesgos de alimañas e insectos que pueden propagar enfermedades, los vertederos liberan enormes cantidades de subproductos tóxicos a medida que la basura se descompone. Los lixiviados -líquidos tóxicos que atraviesan estas masas de residuos- y los gases de descomposición, como el metano, son sustancias especialmente nocivas que repercuten directamente en el calentamiento global.

Aplicar los tipos correctos de gestión de residuos

La jerarquía de gestión de residuos pretende ser una guía para ayudar tanto a particulares como a empresas a comprender mejor el proceso de gestión de residuos y, de hecho, sólo algunas partes de esta metodología se aplicarán a las prácticas reales de gestión de residuos en su caso. Por regla general, cuanto más arriba en la pirámide se viaje, más control se tendrá. Por ejemplo, la prevención y reutilización de posibles materiales de desecho es una forma sencilla y barata de reducir su impacto medioambiental global. Sin embargo, hacia la base de la pirámide, es más probable que las autoridades locales, nacionales e incluso internacionales tengan la última palabra sobre lo que ocurre con los residuos municipales.

El sector del reciclado es una excepción, ya que requiere la colaboración de casi todos los agentes que influyen en el ciclo de vida del producto. El reciclaje adecuado comienza cuando los fabricantes diseñan y utilizan envases fáciles de procesar. Tras su uso, los consumidores deben clasificar y eliminar los materiales y productos de forma responsable y correcta. Para las grandes empresas y organizaciones, el reciclaje responsable requiere más previsión, y es importante el uso de contenedores separados para materiales específicos, el correcto etiquetado de los materiales reciclables y una medición detallada de la desviación para garantizar que los materiales se entregan en las instalaciones correctas. Por último, la recogida y distribución eficiente de los materiales reciclables corre a cargo de transportistas independientes u operaciones municipales de gestión de residuos para su entrega a las instalaciones de reciclaje.

El reciclaje encierra un enorme potencial para la reducción de residuos y la minimización de nuestro impacto ambiental. Sin embargo, requiere un replanteamiento de nuestros hábitos actuales de gestión de residuos, algo que poco a poco se está reconociendo como una prioridad para las naciones de todo el mundo.

Educación y sensibilización

La aplicación eficaz de los distintos tipos de gestión de residuos se sustenta en la educación. La concienciación sobre las realidades que rodean a esta cuestión tan amplia es una pieza crucial del rompecabezas, diseñada para cambiar a mejor tanto los hábitos individuales como las prácticas empresariales arraigadas. La educación a todos los niveles, desde el local hasta el internacional, debe permitirnos identificar nuestro creciente consumo y reducir los residuos asociados al mismo mediante una correcta gestión de los materiales de desecho.

En RTS ayudamos a las empresas a mejorar sus operaciones de gestión de residuos mediante la formación de personal acreditada por LEED, que fomenta prácticas más responsables. Además, nuestros True Advisors están a su disposición para ayudar a las empresas a conseguir la Certificación de Residuos Cero a través del GBCI. Estos programas están diseñados para agilizar el proceso de gestión de residuos, lo que permite una clasificación y distribución más eficaz de los materiales de desecho, apuntando a las empresas hacia la cima de la pirámide de gestión de residuos.

En última instancia, nuestro objetivo es proporcionar un vínculo entre los residuos generados a nivel de consumidor y las instalaciones de gestión de residuos mediante la recogida, confirmación y verificación para garantizar que los materiales específicos se gestionan siempre en la instalación adecuada. Además, a través de unas métricas de desvío esclarecedoras, las empresas pueden identificar los hábitos en materia de residuos y aplicar mejoras. Para saber más sobre cómo RTS puede ayudar a su empresa a través de la educación y la formación, lea sobre nuestro compromiso con la sostenibilidad aquí.

_{Datos del gráfico proporcionados por la EPA. https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/national-overview-facts-and-figures-materials}